抗美援朝战争时，刚刚建立的中国空军，飞行员都很年轻，平均年龄只有20多岁，飞行时间都很短，在战斗机上只飞过二三十小时，但是，年轻的中国人民空军却奇迹般地战胜了世界第一流的美国空军。
1950年7月，放牛娃出身的韩德彩从皖北军区警卫团调到东北长春预科总队，编在三大队十一中队学习了5个月的文化，于11月又调济南五航校一大队一中队学习飞行技术。那时候党组织要求他们:“要尽快飞出来，驾着飞机参加抗美援朝的行列。”和韩德彩同一批学飞行的学员，都是从陆军调来的，文化程度低，学习航空理论有很大困难。但是，他们牢记党的教导，拼命地学，一天都学十七八个小时，上课认真听讲，下课认真复习，甚至连吃饭走路都在想定理，记公式，开展学习讨论。大家互相帮助，你追我赶，仅仅1个月时间，就学完了飞行原理、飞机构造、发动机构造、领航学、地形学等课程，考试成绩都在4分以上(满分为5分)。这样，他们很快进入了飞行训练。在教员的带领下，只用了半年多一点的时间，就先后飞了雅克-18和雅克-11两种机型。1951年7月，韩德彩从航校毕业分配到空十五师四十三团一大队一中队，进行改装米格-15型飞机的训练，在1年时间里，共飞了3种飞机，接着参加了抗美授朝的空中战斗。当然凭技术，年轻的中国空军比不过美国空军，我们好多同志连复杂特技都没有飞过，更不要说飞复杂气象了。但是，年轻的飞行员们敢于斗争、善于斗争，努力在战争中学习战争，从不会打仗到逐渐地学会打仗，从打敌人的低速度飞机，到打敌人的高速度飞机;从能打敌人的小机群，到能打敌人的大机群，并且能战胜敌人。
1953年四五月间，美国空军在加紧轰炸破坏清川江南北铁路干线的同时，也加强了它的掩护力量。当时，美国空军用于空战的F-86战斗截击机已达4个联队，有320多架飞机。为了拦击我对其轰炸机群的攻击，他们挑选一些飞行过一二千小时的“王牌驾驶员”，组成“猎航组”，常隐蔽在万米高空或我机场附近的山区上空，偷袭我正在起飞或着陆的飞机。开始我们吃了几次亏，后来总结了经验教训，使他们没占着便宜。美国空军“双料王牌”飞行员第五十一联队上尉小队长哈罗德·爱德华·费席尔和他驾驶的F-86型飞机，就是在这种情况下被韩德彩打掉的。
1953年4月7日下午4点来钟，韩德彩所在的团接到上级命令，即派出12架米格-15比斯型歼击机编成三个中队从集安出航起飞迎敌，任务是到鸭绿江口截击敌机。当韩德彩和长机张牛科升到5000米高空时，由于云层较高，长僚机基本能看清，但中队与中队之间就一点也看不清了。此时在集安上空，前面两个中队和敌人遭遇了，就是韩德彩所在的中队没有和敌人接火。于是，地面指挥员命令他们返航;当飞机到达宽甸上空时，又令他们在机场上空掩护我机起飞和着陆，防敌偷袭。那时，敌人尽量避免与我们正面交锋。由于敌人的F-86载油量比米格-15多，留空时间长，所以美空军就抓住我方这个弱点，经常偷偷摸摸来几架钻到机场南头或北头上空，单等我军飞机起飞或降落的时候实施攻击。为了保护起飞或降落的飞机不被敌机偷袭，返航中队双机之间拉开800到1000米的距离，在3、4转弯处飞三角。这样既能防止敌机偷袭，又能互相支援。中队在空中飞行两三圈后，一飞行员突然报告说，在机场的西北方向有两架敌机跟踪他。于是地面指挥员命令长机李春贵和2号机杜基恩去支援。韩德彩和长机张牛科继续执行掩护机场的任务。飞了六七圈后，油量警告灯亮了，韩德彩马上报告了长机，地面也听到了报告。地面指挥员随即命令:“你们回来吧，现在没有什么情况。”韩德彩和长机就放下减速板迅速下降到400米，大概离山头只有100多米时，韩德彩和长机间隔距离约400米到600米。当他们改平与跑道平行时，地面指挥员突然喊道:“快拉起来!快拉起来!敌人向你们开炮了!”当时韩德彩在后面，就压低坡度把飞机翻过来向右后方看，没有哇，又压左坡度向左方看，还是没有，再向前看，发现在他们左下方有两架飞机，距离比较近，一前一后，急剧地向左转。米格-15和敌F-86的形状在转弯时是不易分辨的。当后一架飞机转到长机左后下方，突然把坡度改平时，韩德彩才看出来，是敌机F-86正紧追我一友机。韩德彩赶快报告长机:“你快拉起来!快拉起来，敌人向你开炮了!”敌机动作也很快，还没有等韩德彩报告完，就对着长机开炮了。韩德彩看到长机的发动机冒了一股白烟。他判断被击中了，就叫长机:“不行快跳伞!不行快跳伞!”这时长机就向左拉了一个上升转弯，敌机也跟着他转，韩德彩也跟上了敌机。他与敌机的距离只有600米左右，不敢开炮，怕误伤长机。这时敌机发现了韩德彩在跟踪他，就放弃了对长机的攻击，做了个向右下转弯的动作。韩德彩——看这个高度，就七八百米，下面有400米高的山，这个高度不能做这个动作，做了就会撞山。这是敌机为了摆脱韩德彩而耍的花招，因为F-86水平机动性能比米格-15好，如果韩德彩跟着下去，就可以把韩德彩甩掉。机灵的韩德彩没有上当，相反地带了带机头，紧紧盯着敌机。敌机又向左反过来。韩德彩紧追不舍，迅速推机头瞄准准备攻击。敌机突然又向右转。韩德彩也迅速地向右转紧跟上敌机，把光环往后一缩就开了炮。韩德彩这一炮打得够狠的，三炮齐射，一气打了80多发炮弹。炮弹打在敌机左机翼与机尾之间，敌机冒出了很长一段火，接着敌人跳伞了。韩德彩报告地面:“快点抓俘虏!敌人跳伞了!”随即扭过机头安然降落地面。
韩德彩落地后，飞机的油料也几乎没有了。这时，长机也安全落地。他们俩一起到饭堂吃完饭，回宿舍休息了。后来，听说那名叫费席尔的俘虏很不服气，他不相信是我们中国的飞行员把他打掉的，因为中国飞行员飞行的时间短。的确，那年韩德彩只有20岁，飞行时间还不到100小时。而费席尔在朝鲜战场上出动过175次，击落飞机10多架。按美国空军的规定，击落5架可称“王牌”，而他可算是“双料王牌”了，可是他竟然败在一位20岁的年轻中国飞行员的手下。韩德彩这位空战英雄，在抗美援朝的空中作战中，连同击落费席尔的飞机在内，他一共击落5架敌机。空军授予他“二级战斗英雄”的荣誉称号。