叶欣，1956年7月9日出生于广东一个医学世家。1974年被招进广东省中医院卫训队。1976年毕业时，因护理能力测试成绩名列前茅被留院工作。1983年，被提升为广东省中医院急诊科护士长，是该院护士长中最年轻的。
急诊科是省中医院最大的护理单位，每当有传染性疾病患者前来急诊时，叶欣总是一马当先，冲锋在前，尽量不让年轻的小护士们沾边。每次她总是说：“这里危险，让我来！”对待这类病人，她护理得格外耐心、细致，没有一丝的嫌弃。对于家境贫寒的病人，她甚至主动出钱为病人买东西。她常常对护士们说：“病人得了传染病已经够不幸了，但社会的歧视给他们心理造成的伤害也许比病痛更难受！作为护士，我们不仅要解决他们身体的痛苦，更要给他们爱的力量，生活的力量。”广东省中医院二沙分院刚建立时，叶欣作为一名共产党员，勇挑重担，主动请缨，提出到二沙急诊科担任护士长，负责繁重的护理组建工作。
2003年2月上旬，广东省中医院二沙急诊科就开始收治确诊或疑似“非典"的病人，最多时一天5人。面对增加了两倍的工作量，叶欣周密筹划、冷静部署，重新调班时，安排了加强班。随着“非典”患者的急剧增多，广东省中医院当机立断，紧急抽调二沙分院急诊科部分护士增援位于市中心的院本部。二沙急诊科护士力量出现了明显的不足。叶欣身先士卒，从2月8日便开始加班，坚持战斗在抢救危重病人的最前线。
3月4日中午，极度疲倦的叶欣开始出现发热症状，后确诊染上了非典型肺炎。为了救治叶欣，医院在最短时间内成立了治疗小组。3月25日凌晨1：30，就在叶欣最后所抢救的、也是传染给她“非典”的那位患者健康出院后不到一个星期，叶欣永远离开了她所热爱的岗位、战友和亲人，年仅47岁。
叶欣在抗“非典”第一线因公殉职，中共中央组织部追授她“全国优秀共产党员”的光荣称号。