1946年7月，蒋介石撕毁停战协议，出动第一绥靖区12万人马，西起扬州、东至南通，大举进攻苏中解放区。粟裕指挥华中野战军3万余人奋起反击，从海安、如皋星夜出发，长途奔袭宣（堡）泰（兴），歼敌整编83师3000余人和一个重炮营；接着又马不停蹄转战皋南，三天歼敌整编49师师部及一个半旅1万余人。正当我军准备对残敌一个团发起攻击时，三路敌军援兵蜂拥而来，整编83师兵出姜堰，东下侧后包抄，企图“一举解决苏中共军”。粟裕果断决定避其锋芒，下令部队撤往海安以北、东台三仓河以南沿海一带隐蔽休整。休整期间，我军相机进行海安、李堡两场战斗。至此，苏中战役四战四捷，歼敌33000余人。
四战四捷，喜中生忧
在总结胜利活动中，粟裕充分肯定了广大指战员的不怕疲劳、连续作战、英勇善战。然而，粟裕话头一转，郑重指出：我们不要忘其所以，在某种意义上讲，打仗就是打后勤，即使是一支虎狼之师，如果没有后勤保障跟进，一个班12个人，只要有3人伤亡，就要有6人去处理，剩下3人，还有攻击力吗？后勤跟不上，缺粮断炊，饿着肚皮能打胜仗吗？我们没有兵站基地，伤病员是靠广大群众抬着担架，冒着枪林弹雨接送；我们没有粮食仓库，藏粮于民，公粮都是由群众保管，随用随取……我们之所以能以寡敌众，连战连捷，苏中人民大力倾力支前，劳苦功高，功不可没！正如华中工委书记、南线后勤司令部政委陈丕显同志所说，“要人有人，要物有物，形成了个个争贡献的热潮”，“兵马未动，粮草先行，保障了战斗的胜利”。
粟裕细看苏中区南线后勤司令部报告中支前动用的人力、物力，一个个惊人的数字，让他欣慰之余也忧心忡忡。山雨欲来，大战在即，各级地方政府就把支前工作放在首位，发动群众加工大麦、元麦，又将小麦磨成面粉蒸馒头后切片晒干，以防前线战斗激烈无法开伙。在皋南战斗中，如皋县丁东区支前成品粮高达50万斤，战场附近的马塘、渡军井两个区更是争相贡献，分别在复兴、石塘设有数十万斤的粮站，甚至连蒲西区、卢港区也准备了充足的粮草。粟裕看着看着，要来一把算盘：皋南战斗历时3天，华野3万余人，每人每天2斤粮，满打满算一天8万斤，一个丁东区的支前粮食，一半就足足有余了！海安保卫战，第七纵队不足万人，打了3天，西场、噇口两个区群众磨了20万斤小麦。李堡战斗20小时，东台县唐洋区群众磨了10万斤小麦，蒸了5万斤馒头……供过于求，浪费惊人。越算，粟裕心情越发沉重。
自1940年10月黄桥决战胜利后，粟裕率领的新四军1师一直坚持在苏中抗战。苏中是鱼米之乡，物产丰富，但在日伪占领期间，因日军强征暴敛，大肆掠夺粮棉油，民不聊生，群众苦不堪言。苏中解放区1946年5月开始土改，先在三个区做了试点，群众才收了一熟麦子，当下土改全面推开，“前方打仗，后方分田”，但群众分得的土地，主粮玉米才开始扬花吐缨，要等到秋天才有收获。现在征用这么多的粮食支前，超出了应征公粮的定额，显然存在预征现象。预征，寅吃卯粮，自卫战争刚刚开始，仗还得打下去，还要源源不断地群众支前，只顾眼前、竭泽而渔，势必引发饥荒。
粟裕放下算盘，打电话给华野后勤部司令员贺希明，要他立即派人深入连队，调查战时粮食实际用量，作出一个指战员既能吃饱又不浪费的定量标准。
“浪用民夫”，数字惊人
在后勤部的报告中，粟裕还发现“浪用民夫”的现象。他责成华中野战军政治部主任钟期光牵头，由政治部、后勤部、苏中区党委组成联合调查组，深入调查地方上如何“出力”、部队如何“使用”的实际情况，纠正过度使用民夫的行为，减轻群众负担。
调查发现，担架队伍十分庞大，仅就规模较大的皋南战斗而言，丁东区由区干部带队，出动了3500副担架，而华野伤亡官兵只有1660人。
根据宣泰、皋南战斗中支前出现的问题，华中野战军、战地工作委员会发出了 《关于民夫工作的联合通令》 ，规定“所有各部队，不要不通过后勤机关，直接就地向乡村长要民夫，更不能随便在各地拉夫捉夫”；“不要把民夫当作战斗员来使用，一道与冲锋部队前进，致使民夫伤亡”；“规定所有（抬单架）民夫，只能到团的前线包扎所为止，应距离火线上半里至一里路程”。
《通令》 下发后，部队执行却参差不齐。调查结果表明，“担架队伍十分庞大”，“民夫又多”，“浪用民夫已到惊人的程度，许多人什么都不背，一切交民夫挑起来，许多不必要的东西也用民夫挑起来”；“根据四十天后勤工作之估计，此次作战中共用去民力达一与三之比至一与四之比，即是说一个兵用去了三至四个民夫，这是一个很大的浪费”。
调查中还发现：“有的拿民夫摆在火线上去抢救伤兵，或抢架浮桥，甚至在通过封锁线时不派掩护部队，致使民夫伤亡很大，在四十天中已有数百民夫伤亡，拖病者更多。”
针对上述情况，华野司令员粟裕、政委谭震林、参谋长刘先胜、政治部主任钟期光为爱惜民财民力，经济使用民力，于8月22日联名给各级军政首长发出一封信，提醒各部：“今日之战争是人力物力对比之战争，我在物力上是占极大的劣势，但战争是在解放区内打，而在人力上我是占了优势的，然而，如果我们不能很好地爱惜这个力量，很经济使用这个力量，那么，我们的人力仍然是有限的，将会使我们因人力物力接济不上而走到失败。”
粟裕命令所有非战斗人员包括伙夫，利用休整期间，进行后勤保障战场训练，把一线风险留给自己，减少民夫征用。
对症下药，扎实整改
粟裕、谭震林等在给各级军政首长的信中，不仅提醒浪用民财、民力将会“走到失败”，而且确定了使用民夫原则：“前方民夫最多只能是一比一即够用，后方运输线有了一比零点五即够用。”为了节省民力，有利于持久作战，信中列出七条，对如何使用民夫和干部战士自己需背的物品、如何组织担架队和负担伙食担子、如何组建工兵连架桥修路，都作出了具体规定。
信中要求：“各师、旅首长应寻找一切空隙时间，以团为单位，召集连以上之军政事务干部，打通思想，严格说明爱惜人力物力之重要性，必须做到民夫（除担架队外）直接使用者，不能超过百分之二十五，即一万军队不能超过二千五百民夫，并求得逐渐减少，以备持久作战。”
七条规定虽以书信而非命令、条例等形式严辞下达，但条条对症下药，具体细化，且无伸缩性，操作得心应手。可见，粟裕以民为本，在爱惜民力、节省财力上细致入微，既是为“持久作战”深谋远虑，也是对人民群众疾苦的深切关怀。
七条规定下达之前，后勤保障部门首先整改，将苏中区南线后勤司令部和华野后勤部合署办公，参与作战计划制定。作战计划制定后，评估后勤保障，精确计算，预留备份，以防不测，才向相关地方政府下达支前任务。8月22日，一封信下发的第二天，我军发起如（皋）黄（桥）路战斗，后勤司令部根据作战计划的时间、地点、路程，按照七条规定原则，就近向如皋县卢港区和设在古溪的泰兴县后勤总站下达支前任务，殿后的区乡按兵不动，仅作预备队待命，有条不紊，不再一拥而上。禁止参战部队不通过后勤机关，擅自就地向地方乡村长征粮征夫。特别是担架队的安排，分工明确，卢港区出动的1200副担架，就近负责搬经至八角井30多里战线。古溪总站负责搬经至黄桥40多里一线，将担架队分成三站，一站把伤员送至包扎所，二站转运到战地医院，三站则利用水网地理优势，重伤员乘坐小船，由民兵武装护送到百里之外的台北（今大丰市）后方医院，井然有序。如（皋）黄（桥）战斗战线东西60多里，歼敌17000多人，战况空前激烈，粮草、民力却能调用，杜绝了浪费浪用，确保指战员吃饱喝足，3500多名伤病员也都妥善安置。
水能载舟，超载倾覆。回顾这段以民为本，经济使用民财、民力的历史，赓续优良传承，意义深远。