1937年日本发动全面侵华战争后，1939年2月底，泗阳县城沦陷。从此，这座充满烟火气的苏北小城，坠入长达6年半的黑暗深渊。日寇铁蹄所到之处，无数村庄被焚毁、百姓被屠杀。日寇的暴行惨绝人寰，罄竹难书！
里仁集的血色开端
1938年5月初的一天，里仁集的百姓正像往常一样忙碌着。突然，一声尖锐的呼啸划破天际，日军的轰炸机像一群恶鹫般俯冲而下，炸弹拖着长长的尾焰砸向里仁集。顷刻间，爆炸声震耳欲聋，浓烟滚滚升起，房屋倒塌的轰鸣声、百姓的哭喊声交织在一起。当地居民被炸死炸伤30余人，集南一位妇女尸骨无存，只有一缕头发挂在树梢。
1943年2月20日，日军飞机再次将罪恶的炸弹投向里仁集、丁集、松张口、前庄圩等地，百姓死伤无数。里仁集杨守义一家四口全被炸死，未满周岁的孩子也未能幸免，小小的身躯被炸得血肉模糊，惨不忍睹。
洋河的毁灭之灾
1938年11月26日，日寇的铁蹄踏入洋河，他们如同野兽一般，到处纵火。从西小圩向东，再由东大街向南，挨门逐户，烈火冲天，浓烟遮蔽了天空，大火整整烧了四天四夜。据统计，被烧房屋9947间，器械、粮食、货物等财物不计其数。未及逃避的老弱病残，也遭到了日军的残忍杀戮，被烧死、刺死百余人。范姓84岁老太被日军刺了十余刀，满身是血地惨死在家中。
1939年2月26日，日军再次占领洋河。他们灭绝人性，肆意糟蹋、奸淫妇女。日军小队长率士兵12人在黄河堤下打靶时，看到一个14岁的女孩，竟在光天化日之下对其进行轮奸，直到女孩奄奄一息，他们才扬长而去。太平市一史姓女孩，年仅8岁，被日军抓进碉堡轮奸，当小孩被放出时，浑身是血，惨状令人心碎。在洋河，日军任意乱杀无辜。训练刺杀时，一苏姓农民从旁经过，就被当作活靶子，残忍地戳死。他们在东小街谢屠夫家发现一把杀猪刀，便将谢家父子三人用刀捅死。日军将一位普通百姓吊在树桩上，当作活靶子练习射击，致使其身中数弹，痛苦地死去。
县城的沦陷与破坏
1939年2月27日清晨8时，5架日军飞机如乌云般压向泗阳县城。防空警报尚未拉响，呼啸的炸弹已撕裂长空。城中小学的朗朗书声戛然而止，周家糟坊的米酒香气瞬间被硝烟取代，断壁残垣下，19条鲜活的生命永远定格在那一刻。幸存者刘庆荣的记忆里，永远刻着那惨烈的画面：母亲被炸得支离破碎的身躯，7个月大弟弟被炸飞的小小身影，悲痛如潮水将他淹没，他却只能眼睁睁看着，无能为力。
夜幕降临时分，日军如恶魔般进入县城，烧杀抢掠，无恶不作。3000多户人家的房屋在大火中化为灰烬，1万多居民被迫背井离乡。这座承载着近千年历史的古城，彻底沦为废墟，曾经繁华的街道，只剩下斑驳的断壁残垣，无声诉说着侵略者的罪恶。
乡村的 “扫荡” 噩梦
日军侵占泗阳后，大量扩充伪军，发展伪组织，先后在洋河、城厢、众兴、仓集、胡庙、屠园、熊码头、黄嘴、大兴庄、林宫渡、郑楼、新袁、来安、史集、葛集、八集等地构筑29个据点，推行伪化政策，残酷迫害人民群众。
1939年6月，日军从众兴出动，向王集、张家圩、穿城 “扫荡”，沿途烧毁房屋1600余间，杀死群众30余人，宁静的乡村瞬间被战火笼罩，百姓们四处逃亡，家园被毁，亲人离散。
1940年2月26日，日军从钱集向西“扫荡”，里仁集被烧毁两条街，150余间房屋化为灰烬，浓浓的黑烟在天空中久久不散。
1940年9月16日，日军向庄圩、王集一带“扫荡”，烧毁民房70余间，许多百姓失去了自己的住所，只能在废墟中无奈地叹息。
1940年11月10日，日军在老唐圩烧光100余户人家，向东南追赶国民党军57军时，沿途又烧毁40余家，打死群众10余人，战火所到之处一片狼藉。
1941年9月，日军从沭阳出动，进攻乔王尚，100多户人家被烧光，20余人被残杀，整个村庄笼罩在死亡的阴影中。
1942年4月，淮阴、众兴的日军，在伪军1000余人配合下分两路向李口、新袁一带 “扫荡”，烧毁18个村庄，杀害20多名群众，村庄被大火吞噬，百姓们的哭喊声在旷野中回荡。
1942年10月16日，日伪军千余人，从众兴、淮阴向淮泗县实行拉网式、梳篦式“扫荡”，烧毁新袁、裴圩两个集镇和几个村庄，杀害群众20多人。
1942年底，日军到八集筑据点，烧毁民房数十间，把群众当作活靶子，先后杀害十余人，八集成为了日军屠杀百姓的地狱。
1943年3月17日，日军从沭阳出动，向北裴圩、张圩一带“扫荡”，杀死群众80余人。其中58人被赶到周集，日军先将青年学生郝永霞、郝永珠用刺刀割断气管，推下坑，其余的人用刺刀戳死，埋在一个坑中，手段极其残忍。同日，北裴圩姬兆凤结婚，本是喜庆的日子，却遭遇了日军的屠杀，其母、嫂、叔和亲友7人被杀，出现了喜事未完办丧事，脱下嫁衣换孝衣的惨景，令人悲痛万分。
1943年秋，日军“扫荡”到王集西北源盛庄，躲在汪塘里的20多名妇女被轮奸，身心受到极大的伤害。
1944年1月22日至23日，日军在淮泗县从陶圩开始，沿途向南烧了102个村庄，约80里长。卢集、小王集、裴圩、黄圩、顺河集等五个集镇被烧得地塌土平，被烧被抢财物、牲畜无法统计，整个地区一片荒芜。
1944年3月，日军从宿迁、洋河等地出动，向泗阳南部“扫荡”三天，从曹庄向龙集、界集一带纵火，直烧至尚嘴，火烧泗阳南乡50里，烧毁村庄数十个，上万人流离失所，无家可归。
沦陷区的生存困境
众兴，这个曾经交通方便、商业繁荣的泗阳重镇，在日军侵占后，陷入了悲惨的境地。商店因被敲诈破产而相继关门，群众因受不了种种苛捐杂税的压榨而逃亡。抗战前，众兴有2000户人家，收复时只剩下700余户。六年间，日寇把一个热热闹闹的众兴镇弄得满目凄凉，十室九空。
在日伪统治期间，众兴镇还遭遇了恶性通货膨胀。由于日伪滥发钞票，一张小小草纸竟卖到4000元，买一斤猪肉要16000元，一块银元可换20万元。群众在这样物价高昂的情况下，生活陷入了绝境，只能看着一堆伪币挨饿，忍受着饥饿的折磨。
日军侵华期间，泗阳遭遇空前劫难。据历史档案记载，日军在泗阳累计烧毁房屋2万余间，残害群众超千人，致使无数家庭支离破碎。
泗阳军民的殊死搏斗
日军在泗阳的暴行点燃起民众的怒火，在中国共产党领导下，泗阳数万军民与日伪军展开殊死搏斗。1941年春，淮泗县便衣队深入众兴、来安据点惩奸；6月，新四军第10旅击退侵占南新集的日伪军，夺回群众财物；10月，陈毅指挥程道口战役，泗阳群众组织4000余人支前，筹集2万余斤粮食，助力歼灭顽军王光夏部1400余人。1942年5月，三岔伏击战中，新四军与地方武装重创日伪军，歼敌百余人，缴获大量武器弹药。从三岔打鬼子、血战朱家岗到鏖战林宫渡，泗阳军民在战场上勇往直前，不惧强敌，511名烈士为国捐躯，用鲜血和生命捍卫了民族尊严。